Covagen, un laboratoire « spin-off » de l’ETH Zurich, pionnier dans le développement d’une nouvelle catégorie de protéines thérapeutiques (les Fynomères), a annoncé aujourd’hui la clôture d’un tour de table au cours duquel Ventech a rejoint les rangs de ses partenaires financiers. 

« Nous sommes ravis d’avoir pu inciter une autre société de capital-risque mondialement reconnue à investir dans Covagen. Le financement supplémentaire apporté par Ventech confirme l’intérêt porté à notre technologie et à nos projets de recherche et nous permettra d’accélérer la phase de développement », a déclaré le Dr Julian Bertschinger, PDG de Covagen. Et le Dr Karl Nägler de Ventech, qui va rejoindre le Conseil d’administration de Covagen, d’ajouter : « L’intérêt pour les petites protéines de liaison demeure important et nous sommes convaincus que Covagen est la société la mieux placée pour répondre à la demande en produits pharmacologiques différenciés basés sur la polyvalence de sa plate-forme Fynomer ».

Covagen a également annoncé avoir renforcé son comité scientifique consultatif qu’intègreront deux experts du secteur possédant une vaste expérience dans les domaines de l’inflammation et de la cancérologie. 

Le Prof. Christoph Lengauer est VP et Responsable mondial des programmes de recherche amont de médicaments en cancérologie au sein de Sanofi-Aventis. Avant d’intégrer Sanofi-Aventis, il travaillait chez Novartis au poste de directeur exécutif et responsable de la recherche amont en cancérologie du Novartis Institutes for Biomedical Research (NIBR). En 2007, il a reçu le Top Innovator – Novartis Oncology President’s Award. Avant de rejoindre Novartis, le Prof. Lengauer a occupé le poste de professeur associé en cancérologie au Sidney Kimmel Comprehensive Cancer Center de la Johns Hopkins University, à Baltimore (E.-U.).
Le Prof. Lengauer a étudié la génétique humaine à Salzbourg (Autriche) et a obtenu son doctorat en 1992 auprès de l’Université de Heidelberg (Allemagne). Il a mené ses recherches postdoctorales au Research Institute of Molecular Pathology (IMP) de Vienne, puis dans le laboratoire des Prof. Bert Vogelstein et Ken Kinzler à la Johns Hopkins University School of Medicine de Baltimore. Le Prof. Lengauer est l’auteur de plusieurs publications scientifiques parues dans des revues scientifiques de premier plan, telles que Nature and Science.
« Récemment, Covagen a fait des avancées significatives vers la validation du plein potentiel de sa technologie », a déclaré le Prof. Lengauer. « Je suis honoré d’avoir été choisi pour aider la société à ce stade intéressant de son développement. »

Le Dr Christoph Heusser a occupé les fonctions de Responsable du département Biologie du programme Anti-inflammatory Diseases & Transplantation Research (programme de recherches contre les maladies inflammatoires et sur les transplantations) du NIBR, et de membre du Comité biologique consultatif de Novartis jusqu’à sa retraite en novembre 2009. Auparavant, il a occupé les fonctions de responsable de la Section Immunologie de Ciba, puis de Novartis où il a particulièrement concentré ses efforts sur les anticorps thérapeutiques. Le Dr Heusser a étudié la biochimie au Swiss Federal Institute of Technology de Zürich. Après avoir obtenu son doctorat en 1974 à l’Université de Lausanne et au Swiss Federal Institute of Technology, le Dr Heusser a effectué ses recherches postdoctorales au sein de la Section Allergie et Immunologie Clinique du département de médecine du Denver Medical Center, et, en 1976, il est devenu membre du Basel Institute of Immunology (Institut d’Immunologie de Bâle). En 1979, le Dr Heusser a rejoint Ciba-Geigy, qui, par la suite, est devenue Novartis, où il a introduit le concept d’utilisation des anticorps anti-IgE pour le traitement de la rhinite et de l’asthme d’origine allergique. Ces travaux ont constitué la base du développement clinique de Xolair (Novartis/Genentech) qui a été approuvé par la FDA en 2003.
« Je pense que la technologie Fynomer est très prometteuse », a déclaré le Dr Heusser. « J’ai hâte d’aider l’équipe de Covagen à faire passer ses médicaments candidats basés sur les Fynomères, qui s’avèrent très prometteurs, de la phase préclinique à la phase de développement clinique. »

« Nous sommes fiers d’avoir pu attirer les Dr Heusser et Lengauer au sein de notre Comité scientifique consultatif », a ajouté le Dr Julian Bertschinger. « Leur contribution à la suite du développement de Covagen sera précieuse. »